中国では旧暦の1月15日は、元宵節を祝う習慣があります。
この日を元宵節と定めたのは、紀元前179－157の秦朝の漢文帝と言われていて、国内にあった反乱平定を達成したことを記念し、皇帝は毎年この日に宮殿を出て民衆とともに祝いました。
その後、仏教の影響を受けた後漢で元宵節は民間の風習になりました。
インドでは正月15日に仏舎利を祭る風習があり、インドからの帰国者によって中国に伝えたと言われています。
元宵節には、湯圓（Tang Yuan）という食べ物を食べる習慣があります。
もち米を原料とした団子であり、中には、甘いものとして、黒ゴマペーストやあんこ、塩辛いものとして、肉や野菜の具が入られたものです。
家庭が団圓（Tuan Yuan）（団楽円満）と音が似ているから、「湯圓」という漢字が使用されたとも言われています。
その食べ物の呼び方については、厳密にいえば、北京といった北方では、「元宵」（Yuan Xiao）のままといい、上海といった長江より南方では、「湯圓」（Tang Yuan）といい、餅の歯ごたえや大きさなど、若干違います。
中国へ行ったら、ぜひ本場の湯圓を食べ比べてください。
家庭団圓で皆さまの家庭が円満でありますように。
